Luke Verhoeff, 21 ans, est un jeune autiste non verbal qui est resté prisonnier de son propre esprit pendant 19 ans, jusqu’à ce qu’il trouve enfin sa voix en épelant sur un tableau alphabétique (une lettre à la fois), avec l’aide d’un praticien certifié en régulation de la communication.

Luke a reçu le cinquième prix annuel Jim & Ginette Munson Autism Leadership Award le mercredi 15 avril, lors du 12e Sommet canadien annuel du leadership en autisme organisé par l’Alliance canadienne de l’autisme. Il s’est également vu remettre une œuvre d’art de l’artiste Hope Flynn, une artiste visuelle autiste, muraliste et maquilleuse artistique basée en Ontario.

Au cours des deux dernières années, malgré une scolarité minimale, il a suivi un cours universitaire, écrit 20 poèmes, coécrit le livre Hopenstone avec sa mère, fait une présentation lors d’un webinaire d’Aide Canada, contribué à des recherches de l’Université de Calgary sur les tableaux alphabétiques virtuels et à commande oculaire, et participé à l’émission The Assembly sur CBC Gem.

Luke défend la cause des personnes autistes non verbales, en sensibilisant le public à l’apraxie et au tableau alphabétique en tant qu’outil de communication efficace.

Inspirée par son parcours, sa communauté a fondé l’association à but non lucratif Spellingway Communication Society, afin d’aider d’autres personnes à accéder à la communication par l’orthographe (www.spellingway.com).Se décrivant lui-même comme un « hippie ultra-décontracté », Luke aspire à devenir poète et trouve un apaisement dans l’écriture. Il apprécie son Nespresso du matin, un bon steak et passer du temps dans la nature à écouter la sagesse des arbres.

Pour en savoir plus, visitez thisisluke.ca.